Pesquisadores de cinco estados brasileiros sequenciaram amostras indicando uma possível nova linhagem do novo coronavírus (SARS-CoV-2) em circulação no país, segundo informou hoje o Laboratório Nacional de Computação Científica (LNCC), um instituto do Ministério da Ciência e Tecnologia, Inovações (MCTI) localizado em Petrópolis, no Rio de Janeiro. Além da linhagem identificada no Reino Unido, o Brasil já teve casos confirmados de duas variantes (P.1 e P.2), que surgiram a partir de cepas circulantes no país.
A possível nova linhagem surgiu no sequenciamento de três amostras, em um universo de 195 que foram analisadas por pesquisadores do Amazonas, Rio Grande do Norte, Paraíba, Bahia e Rio de Janeiro. Essa identificação, entretanto, permitiu descobrir que já havia outras amostras com as mesmas características.
O trabalho, organizado pelo Laboratório de Bioinformática (Labinfo) do LNCC, teve a participação de quatro universidade públicas: Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), Universidade Federal da Paraíba (UFPB), Universidade Estadual de Santa Cruz (UESC) e Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ).
Ao todo, 22 pesquisadores assinaram a publicação, submetida a um periódico científico ao mesmo tempo em que os sequenciamentos foram depositados em uma base de dados públicos internacionais, a Gisaid.
A coordenadora do Labinfo, Ana Tereza Vasconcelos, explica que os dados compartilhados serão analisados por outros pesquisadores ao redor do mundo para que a identificação da nova linhagem seja confirmada pela comunidade científica. Segundo a cientista, a mutação surgiu em amostras de Natal, no Rio Grande do Norte, e do interior da Bahia.
“Essas mutações não interferem na vacina, mas demonstram que o vírus está mudando o tempo inteiro, e quanto mais as pessoas estiverem na rua sem máscara e sem medidas de proteção individual, mais o vírus vai mudar e mais variantes vão surgir. É mais uma demonstração de que o vírus está circulando livremente”, explica Ana Tereza Vasconcelos, que reforça o pedido pelo respeito às medidas de prevenção, como evitar aglomerações, usar máscaras e higienizar as mãos.
A possível nova linhagem pode ter se originado da B.1.1.33, já presente no Brasil desde o início de 2020. A mutação apresentada é a E484K, na proteína S, estrutura que forma a coroa de espinhos que dá nome ao novo coronavírus. Essa mutação é associada ao escape do sistema imunológico, o que, segundo a coordenadora do Labinfo, ainda precisa ser confirmado. “Essa mutação já foi relacionada a vírus que conseguem escapar do sistema imunológico do hospedeiro. Os vírus estão tentando sobreviver, a partir de mecanismos de escape. A gente acredita que essa nova linhagem pode ter esse mesmo mecanismo”, observa a pesquisadora.
Essa mesma mutação já havia sido identificada nas variantes P.1 e P.2, originadas no Brasil a partir da linhagem B.1.1.28, e também está entre as modificações genéticas encontradas nas variantes descobertas no Reino Unido e na África do Sul.
A mutação é um processo comum na reprodução dos vírus, que ao se multiplicarem rapidamente podem produzir versões geneticamente diferentes nesse processo. Com a maior circulação do vírus, crescem as chances de uma mutação ocorrer. Para que uma nova linhagem surja, no entanto, é necessário que essa mutação seja identificada em diversos indivíduos diferentes.
