A China isolou nesta quinta-feira três cidades no epicentro de um surto de um novo coronavírus que matou pelo menos 18 pessoas e infectou quase 600, enquanto autoridades de saúde de todo o mundo discutem como evitar uma pandemia global.
Cerca de 18 milhões de pessoas não podem viajar de trens e aviões. Além disso, os transportes públicos locais também foram fechados por tempo indeterminado.
As autoridades de saúde temem que a taxa de transmissão se acelere, à medida que centenas de milhões de chineses viajem pelo país e ao o exterior durante o feriado de uma semana do Ano-Novo Lunar, a partir do sábado.
A suspeita é de que a cepa de vírus anteriormente desconhecida tenha surgido no fim do ano passado a partir de animais silvestres comercializados ilegalmente em um mercado de animais na cidade de Wuhan, no centro da China.
A maior parte dos transportes em Wuhan, cidade com 11 milhões de habitantes, teve a circulação suspensa na manhã de quinta-feira. As autoridades locais emitiram aviso informando que ninguém deve deixar a cidade sem motivo específico.
Horas depois, a mídia estatal na vizinha Huanggang, uma cidade de cerca de 6 milhões de pessoas, disse estar impondo um bloqueio semelhante.
Outro município perto de Wuhan, Ezhou, também anunciou que a estação de trem local vai ser fechada até segunda ordem. A cidade soma 1 milhão de habitantes.
As autoridades chinesas não deram novos detalhes sobre o número de infecções pelo vírus, mas foram relatados casos em Pequim, Xangai e Hong Kong e em outros países, incluindo os Estados Unidos, alimentando o temor de que já esteja se espalhando pelo mundo.
Enquanto a cidade de Wuhan entra em isolamento, moradores fazem aglomerações em hospitais, além de buscar suprimentos, limpando as prateleiras dos supermercados e fazendo fila para abastecer.
Autoridades confirmaram 571 casos e 18 mortes, uma delas na província de Hebei, fora do território de Hubei, onde fica Wuhan.
Dos oito casos conhecidos em todo o mundo, a Tailândia confirmou quatro, enquanto Japão, Coreia do Sul, Taiwan e Estados Unidos registraram um cada.
