O bilionário britânico Richard Branson pousou em segurança, neste domingo, no Novo México, no sudoeste dos Estados Unidos, depois de passar alguns minutos na fronteira do espaço a bordo de uma nave da empresa dele, a Virgin Galactic. A viagem, com a qual Branson sempre sonhou, também se torna um marco para o turismo espacial.
A espaçonave VSS Unity, transportando ainda dois pilotos e três outros passageiros, pousou na pista da base aérea Spaceport America por volta das 10h40min (12h40min de Brasília).
“Uma experiência única na vida” comentou Branson pouco antes de retornar à Terra e se tornar o primeiro bilionário a viajar ao espaço em uma nave desenvolvida pela própria empresa, à frente, portanto, de Jeff Bezos, que espera alcançar o mesmo feito em 20 de julho.
Branson tinha uma missão precisa durante a viagem: testar e avaliar a experiência que os futuros clientes terão.
Outros bilionários já estiveram no espaço na década de 2000, mas a bordo de foguetes russos.
Elon Musk, fundador da SpaceX e grande rival de Bezos, esteve presente no evento deste domingo para apoiar Branson.
Após pequenos atrasos por conta das condições climáticas, um enorme avião transportando a espaçonave decolou da base Spaceport America por volta das 8h40min (11h40min de Brasília).
Quando atingiu cerca de 15 quilômetros de altura, a espaçonave se soltou e iniciou uma subida supersônica, até ultrapassar os 80 km de altitude, ponto estabelecido nos Estados Unidos para a fronteira espacial.
Depois que a espaçonave teve o motor desligado, os passageiros puderam soltar os cintos dos assentos e flutuar por alguns minutos sem gravidade, admirando a curvatura da Terra de uma das 12 janelas da cabine.
Veja imagens:
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I’m an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Após atingir uma altitude de cerca de 90 km, o nave desceu novamente.
Base espacial
O excêntrico bilionário de 70 anos, fundador do grupo Virgin — cujas atividades vão desde uma companhia aérea até esportes — há muito cultiva uma imagem impetuosa.
“Quando eu era criança, queria ir para o espaço. Como isso parecia improvável para a minha geração, registrei o nome Virgin Galactic, com a ideia de criar uma empresa que tornasse isso possível”, escreveu Richard Branson, dias atrás.
Objetivo que esteve perto do fracasso em 2014: um acidente em um voo de uma espaçonave Virgin Galactic causou a morte de um piloto, atrasando consideravelmente o programa.
Desde então, a VSS Unity chegou ao espaço três vezes, em 2018 e 2019, com pilotos a bordo e até um passageiro em 2019.
